《ざわざわ……》

早瀬
｢……毎日、よく飽きないわよね。
毎度きちんと、こんな遅くまでわざわざ私を待って……私が言い出した事だけど、本当に荷物まで持ってくれちゃってるし｣

練習を終え、すでに暗くなり始めた街を幼馴染……早瀬と共に帰る貴方。
昼から夜へと姿を変えていく町の中を、ただ2人で静かに歩き続ける。

早瀬
｢……つき合わせておいて何だけど、迷惑だったら別に一緒にいなくて構わないのよ？
どうせ、何時（いつ）帰ろうがもう私には関係ないし。
お金は……保険とか、ママが遺してくれた分も結構あるしね｣

早瀬が隣を歩く貴方に視線を向ける。
そして気遣うと言うにはあまりに無愛想に、けれど……確かに貴方を気にして言葉を紡いだ。

何時帰っても問題ないのは、貴方も同じである。
貴方の両親は転勤の関係で家には居らず、今は気侭な一人暮らしであった。

彼女の家の場合……生まれた頃に父親を亡くした母子家庭であり。
そして、つい先日の事であった。
彼女の唯一の肉親であった母親が……交通事故で亡くなったのは。

葬儀では親戚に囲まれながらも彼女は涙一つ見せる事なく……いつも通りなんて事はないという顔で毅然と、喪主をこなしていた。
日頃から、学校でも愛想が無さ過ぎると言われる……あのすました顔で。

そもそも貴方自身、子供の頃ならば兎も角、家が隣であっても彼女と接する事も無くなっていた。
本来ならば、そんな不幸な事故が起きたからと言って、こうして彼女と共に帰る生活を送る事もなかったはずであった……けれど。

早瀬
｢まったく……はぁ。
誰もいない一人の家に帰るのが寂しいなんて……そんな事言うつもりないのよ、私？｣

けれど、あの日。
彼女の母が亡くなったあの時。
その事は知らず自分の家に帰り、夜は何をしようかなどと考えながら扉を開けようとしたあの時。
……視界に彼女を捕らえてしまったのだ。

貴方は、見てしまった。

庭先で顔を俯かせ、スマートフォンを強く強く……傍目から見ても痛くなる程に強く握り締め。
何処かに連絡をすべきなのに、何かを今すぐしなければいけないのに。
起こってしまった事が受け入れらず……信じたくないと。

普段の様子とはかけ離れた、小さな子供のように震えて……呆然と佇ずむ、彼女の姿を。

早瀬
｢ねぇ……急に黙らないでよ、何とか言ってよ、ちょっと？
ねぇ……待って、そんな顔は止めて頂戴！
止めてったら……お願いよ、そんな困ったような顔…………私に向けないで｣

言葉に詰まり、要領を得ない彼女からどうにか事情を聞きだすと、彼女の代わりに連絡を行い……彼女の母親が搬送された病院へとタクシーの手配をした。
その間中、恐くて仕方が無いという様子で……早瀬は貴方の服を掴んで、決して放さなかった。

昔の遊んだ事のある、幼馴染というだけの相手に取る態度ではない事は、お互いに分かっていた。
けれど、あの時の彼女は……そうしなければ、そうしていなければ……耐えられなかったのだと思う。

そして、彼女に付き添い……彼女と母親の別れのその場に、立ち会う事になった貴方は。
それからこうして、彼女に寄り添い続けているのだ。

――好きでやってるんだ、早瀬に文句を言われたって止（や）めるつもりはないよ。

早瀬
｢あっそ…………物好き｣

眉を顰め（ひそめ）、まるで迷惑かのように顔を顰める（しかめる）早瀬。
けれど、眉を顰め（ひそめ）させたその瞬間……僅かに頬が上がるのを、貴方は確かに見た。

早瀬
｢ふんっ……今晩のご飯は何？
あっ、煮物がまだ残ってるんだっけ？
ん……貴方、意外とそういうの作れるのよね。人参多めにして作ってくれたのは……嬉しかったわ。
甘いから好きだし、ママも……よく作ってくれてたから。
……ごめんなさい、何でもないわ｣

そんな、会話をしながら……貴方たちは買い物をして、帰路に着くのであった。