早瀬
「ぐす……ひ、く……悔しい。
こんなに、大泣きするなんて……ぐす。
貴方にも、こんな姿……見せるつもりなかったのに」

彼女を抱きしめて、どれだけの時間が経っただろう。
随分長い事のようにも、短いようにも感じる時間泣きじゃくる彼女を抱きしめ続けた貴方。
暫くそうしていて……漸く、少し落ち着いてきてくれたようだった。

早瀬
「ヤダ……ちょっとこれ、ベトベトじゃない。
貴方の胸、濡れてびしょびしょで……嘘よ、私こんなに泣いた？」

落ち着いてみれば、自分がどれだけ大泣きしていたのか、その証拠がくっきりと貴方の胸に残ってしまっている事に気付き……気恥ずかしくなったようだ。
ぴちゃりと、濡れた服を摘み恥ずかしそうに顔を背ける早瀬。
貴方は、そんな彼女に曖昧な笑顔を向けるしかなかった。

早瀬
「……そんな顔しないで頂戴。
全く、本当に滑稽ね……私って。
分かってるわよ……今こんなにここでみっともない真似したのは私だけでしょうとも。
ねぇ、それ……気持ち悪くない、かしら？」

貴方を濡らしてしまった事を気にするように、早瀬が上目遣いで尋ねた。
別に気にならないと貴方が首を横に振ると、何故か不満そうに早瀬が眼を細める。

早瀬
「……嘘よ、それだけびしょびしょじゃ着てて嫌でしょ。
脱いだら、それ？
えぇ、私は気にしないから……というか、私のせいだし、ね？」

早瀬
「……別に脱がしたい訳じゃないけど。
ただ、見るからに気持ち悪そうだから」

やけに貴方の服……いや、貴方の体を気にする様子の早瀬。
貴方が大丈夫と再び伝えると、余計に機嫌を損ねたとばかりに顔が不機嫌になる。

早瀬
「……なんでここでは察してくれないわけ！？
分かった、分かったわよ白状するわよ！？……寂しいのよ」

早瀬
「泣いて、ちょっとだけすっきりしたら……ママの事。
……今更だけど、受け入れ始められてるんだと思う。
ずっと、受け入れたくない……って、シコりがあるみたいになってたのが少し解けたというか」

早瀬
「でも、そのせいで……嗤ってもいいわよ？
今、急に……もうママがいないんだって堪らない寂しさが、実感として湧いてきてるみたい。
……貴方に今まであんな”お礼”なんてしてたのも、感じないようにしてたこの寂しさが原因だったのかな……？」

そう言って、早瀬は尚も気にするように貴方の服に手をかけた。
貴方が困ったようにじっと早瀬を見つめると、彼女は縋るように……じっとその瞳を見つめ返す。

早瀬
「……自分が情けなくて嫌になるけど、お願いよ。
……全部終わって、空っぽになった今だからこそ……温かいものが今すぐ、欲しいの。
温かい……自分が一人じゃないんだって思えるような熱い、熱い……熱（ねつ）が。
私……貰えるなら、その熱は誰よりも、貴方の熱が良い。……欲しい、欲しいの」

早瀬の目が、熱に溺れるように潤む。
触れる程に近い吐息がやけに艶っぽく……、貪欲なまでに熱さを強請るような、”女”を感じさせる。
そしてその熱を求める唇が、ゆっくりと貴方の唇に近づいてくるのがはっきりと……分かった。

早瀬
「キスして、強く抱きしめて？
私の初めて……奪って頂戴。
誰よりも、私を支えてくれた貴方に……私の全部、貰って欲しい」

早瀬
「んっ……ぁ、ん……ちゅっ♪
……散々もったいぶってたキス、しちゃったわね。
涙味のキス、ふふ……初めてはレモンの味とか、嘘ねやっぱり。
……嬉しいけど、こんなにしょっぱいのだもの……私らしいのかしらね、こういうのが。
もう一回……今度は私から、んっ、ちゅぅ……ふふ♪」