銅貨一枚の高級娼婦　　～癒しの女神編～

作者：ラファール


　イフカという名の都市がある。



　以前は何の変哲も無い田舎の村だったが、約７０年ほど前に、地下古代遺跡への入り口が突如出現した。

　そしてこの地を拠点として活動すべく、冒険者たちが集まりはじめた。



　遺跡に隠された宝物はもちろんのこと、際限なく出現する魔物たちも、上質の魔石や生体素材といった富を冒険者たちに提供した。

　やがて村は町に、そして王国屈指の繁栄を誇る巨大都市へと発展していった。



　しかし、未だ全容の把握にほど遠いその遺跡……多階層化された巨大ダンジョンは、多くの冒険者たちの命を奪う存在でもあり続けた。

　地下深く進むほど、危険で強力なモンスターが出現し、その分、得られる報酬も跳ね上がる。

　実力を身につけた一握りの冒険者だけが、巨万の富を得ていった。



　そんな冒険者たちの本能的な欲望を満足させるべく、イフカにはいくつもの娼館が存在した。

　その中でも屈指の名店、「イライザ・ナザドゥ」は、在籍する美女と一夜を共にするのに金貨十枚を必要とする、貴族や大商人、そして上級冒険者御用達の最高級店だった。



　そんな高級娼館ではあったが、まだ新米の冒険者に対して、ある特別なサービスを行っていた。

　ギルドに登録してから一ヶ月以内の、しかし才能があると認められた冒険者に限り、たった一度だけ、わずか銅貨一枚で最高級娼婦が相手をするのだ。



　その採算度外視サービスには、オーナーによる二つの意図が存在した。



　一つが、将来、一握りながら上級冒険者となるかもしれない彼らに、常連客となってもらうための先行投資。

　そしてもう一つが、死地に赴く彼らに対しての、せめてもの餞(はなむけ)だった――。



　その少年……エルクは、戸惑い、混乱していた。



　そもそも、歓楽街に来ること自体が初めてだったのに、その中でも最も妖美で、最も高級感あふれる店舗に足を踏み入れたのだ。



　事前の申請が通り、招待状をもらえたときは、まさか自分が選ばれるとは思っておらず、慌てふためいた。

　しかし、現在の挙動不審な様子は、端から見れば、異常者スレスレのものだった。

　執事のような格好をした店員が、跪いて、店のシステムを説明してくれているのだから、混乱するなと言う方が無理というものだ。



　そんな彼とは逆に、接待する側である店員の方は、エルクのような反応に慣れていた。

　そのエルクは、案内されるまま、絵画が飾られ、高級シャンデリアが天井から吊された豪奢な廊下を、キョロキョロと落ち着き無く見渡しながら歩く。



「ここを曲がると、当店の誇る極上の娘がお待ちしております。どうぞ、ごゆっくりお遊びください」



　店員はそう言って再び跪き、右手を廊下の曲がり角の方に差し出した。



　彼はよく分からないまま、とりあえず示された方に向かって歩き、角を曲がると、そこには、薄く、白いドレスに身を包まれた美しい娘が、ニッコリと微笑みながら佇んでいた。



「はじめまして、本日のお相手を務めさせて頂きます、アエリアと申します。よろしくお願い致します」



　笑顔を絶やさぬまま会釈をする、まだあどけなさをわずかに残す、ハーフエルフの美少女。

　エルクは、事前に肖像画を見て選んでいたにもかかわらず、実物のあまりの可愛らしさに、一瞬で心を奪われてしまった――。



　アエリアは、一言断りを入れてから彼と手を繋いで、そのまま自分の部屋へと案内した。

　ドアを開けると、そこは、まるでおとぎ話に出てくるお姫様の部屋だった。

　天蓋の付いた豪奢なベッド、磨りガラスの向こうには、浴室も見えた。

　もうその時点で、彼は、本当に物語の中に入り込んだような錯覚に陥っていた。



　エルクは、彼女に導かれて、ベッドに二人並ぶように腰を下ろした。



「改めまして、アエリアと申します。お客様、お名前を教えて頂いてよろしいですか？」



　彼は、自分の名前を名乗った。



「エルク様……ですね。えっと、新人冒険者枠で入られたのですよね……ひょっとして、緊張されていますか？　……そうですよね。では、失礼ながら、もう少しフレンドリーな口調の方がよろしかったでしょうか？」



　ただでさえ狼狽えているエルクは、その丁寧な言葉に逆に緊張していたため、砕けた言葉の方がいいと彼女に伝えた。



「はい、分かりました……えっと、エルクさんは……こういうお店、初めて、かな？　……やっぱり、そうよね……うん、そんなに緊張しなくてもいいよ。多分私たち、同い年ぐらいだと思うから、ね？」



　急にフレンドリーになった彼女の口調に、若干ほっとして笑顔を見せるエルク。



　そして彼は、自分が十八歳の誕生日を迎えたこと、そして明日から、迷宮探索を強制させられることを告げた。さらには、自分が孤児院出身で、将来の自由を勝ち取るためには、冒険者として成功する以外にないことも。



　運命に翻弄され、将来の選択肢を狭められている自らの現状を、彼は卑下するようにそう話した。

　それは、こんな高級な店になど、自分は似つかわしくないという、半ばヤケになったような気持ちも込められていた……彼女が口調を変えたことで、少しだけ本心を打ち明けられたのだ。



「そっか……うん、そうよね……私も、選択肢、あまりなかったの……私も孤児院出身だから……」



　寂しげに語る美少女に、エルクは、驚いたように彼女の顔を見つめた。



「……私は、半年前に孤児院を出たの。一応、私も冒険者になることを考えていたけど、訓練の段階で無理だと思った……それで、この仕事を選んだの……だから、私の方が半年だけ孤児院の先輩、かな？」



　笑顔でそう話すアエリア。



　この都市の孤児院は、男子と女子で施設が異なる。なので、お互いに出会うことも、どんな仕事の選択肢があるのかも、具体的には知らなかった。



　この国において、娼婦という仕事は、国家から認められた立派な職業だ。

「イライザ・ナドロルゥ」のように最高級店ともなれば、憧れを持つ女性すらいる。

　しかしそれでも、一般的には女性が進んで選ぶ職業ではなかった。



「……だから、そんなに緊張しなくてもいいよ。今日は、君にとって、いい思い出を作れたらいいな……それで、立派な冒険者になったら、また会いに来て欲しいよ」



　愛らしい笑顔で、人なつっこくそう話すハーフエルフの美少女に、エルクは、完全に虜になってしまった。



　そして彼女から、このあとの流れを、簡単に説明された。



　もう少しだけおしゃべりをしたい、という彼女の意向。

　そのあと、一緒に入浴すること。

　そして、その後、結ばれること……。



　その内容だけで、彼は自分の心臓が早鐘を打っていることに気付いていた。

　そして正直に告げる……女性とそのような経験が全くないこと、さらに言えば、さっき手を繋いだことさえ、年頃になってからは初めてだったこと……。



　そんな彼の告白に、アエリアは、嬉しい、と、頬を赤らめた。

　彼にとって初めての女性になれることが、とても名誉なことだ、とも。



　エルクは、その言葉にも感動していた。

　自分を受け入れることに対して、嫌悪感を抱くどころか、嬉しいと言ってくれているのだ。

　しかし、今回彼が入店できたことは、いわば特別措置だ。

　本来の価格の、千分の一……わずか銅貨一枚しか支払っていないのだ。



「……それでいいの。さっきも言ったように、いつか立派な冒険者になって、また来てくれれば……ううん、時々、私のこと、思い出してくれるだけでもいいよ」



　意外な彼女の言葉に、彼はきょとんとしてしまう。



「理由？　……えっと、それは……じゃあ、お風呂に入りながら続き、お話しましょうか。この特別コース、あまり時間に余裕がないから……」



　ドクン、と、彼の鼓動がさらに高まった。

　ここから先は、全く未知の世界……。



　わずかに頬を赤く染めながら、アエリアは彼が服を脱ぐのをサポートし、そして彼女自身も全裸になった。

　小柄な体に、形の良い胸、淡く綺麗な色のその先端、そして細く、体格の割に長くて綺麗な足……。　エルクは、その美しい裸体に見とれ、そして顔が熱くなるのを感じた。



「……もう、ジロジロ見すぎよ……」



　アエリアは恥ずかしそうに、両手で胸と下半身を隠す。

　エルクは反射的に短く謝って、顔を逸らした。



「……ふふっ、本当は気にしてないよ。ちょっと意地悪しただけ……こっちに来て、体、洗いましょ」



　全裸のハーフエルフは、悪戯っぽく笑いながら、彼の手を引いて浴室へと向かった。

　まずアエリアは、糸状の水が出る不思議な道具で、エルクの汗を流した。



　彼女の、若く、色白で、瑞々しい肌は、水滴をはじくように弾力に富んでいた。

　彼は、自分自身、顔が赤くなっていることを自覚しながら、チラチラと彼女の裸を見てしまう。それに対し、アエリアはちょっと恥ずかしそうにするだけで、特に何も言わなかった。



　そして次に、今まで体験したことのない良い香り、なめらかな泡立ちの石けんで、アエリアが丁寧に彼の体を洗ってくれた。



　時折、彼女は彼の体に密着する。　

　そのたびに柔らかな胸が体に触れ、エルクはそれだけで興奮状態になってしまう。

　経験のない彼は、慌てた様子で隠そうとしたが、それに対して彼女は、



「隠さなくていいよ……こうなってくれないと、この後、何もできないから……初めてなのに、私でこんなになってくれるのね……嬉しい……」



　と、やさしく彼の手を握り、そっとどけると、その部分にやさしく直接触れた。

　思わず、うっと声を漏らすエルク。



「ごめんなさい、痛かった？」　



　申し訳なさそうに謝るアエリアに、彼の方が慌てて首を横に振った。

　初めての感触だったので驚いただけと告げると、彼女は、ゆっくり、優しく、両手で慈しむように丁寧に洗い始める。



　それでも、彼には刺激が強かったようだが、アエリアは彼が暴発する手前でうまく洗い終えた。

　そのあとも、時に体を寄せて肌が触れ合うように、丁寧に全身を洗っていく。

　彼はその気持ちよさに、思わず目がとろんとさせてしまった。



「……よく鍛えられた体……所々傷跡もあるし……よっぽど激しい訓練、したんだね……」



　アエリアが、感心したようにそう言った。

　孤児院では、冒険者になることを選択した者に対して、基本的な体術や剣術を教える訓練があった。

　彼はそこで真剣に学び、鍛えあげた。

　その成果が、その肉体に現れていた。



　それでも、と彼は語る。

　自分など、熟練の冒険者とは比べものにならない、と――。



　しかし、彼女は知っていた。

　ギルドに登録された全ての新米冒険者が、銅貨一枚でこの店に入れるわけではない。

　事前の審査にて、素質、才能があると認められる一部の者にだけ、こっそりとその資格が与えられているのだ。



　その事実を、アエリアは彼に告げた。

　エルクはそれを知らず……運良く、クジか何かでその資格を得たのだと思っていたようで、驚いた。

　この場で告げるのは、選ばれた者に自信を与えるための、そして選ばれなかった者が自信を失わないための配慮だった。



　そして、時間の関係で、本来であればもっと大胆に、時間をかけて体を洗うところを省略する。それは、次会えた時のお楽しみ……彼女はそんな小悪魔的な言葉を残して、二人でまたベッドに戻った。



　そこから先は、エルクにとって、夢のような世界だった。



　銅貨一枚という金額にもかかわらず、彼女は、誠心誠意、手を抜かずに尽くした。



　お互いに生まれたままの姿のまま、唇を重ね、抱きしめあう。

　そして彼女は彼の体を、首筋から全身を丁寧に、唇と舌で愛していく。



　その部分が直接、指と唇、舌で刺激されたときは、さすがにもう持たないと彼は思ったのだが、その限界の直前で彼女は刺激を止める。

　エルクは何が起こっているのかよく分からないまま、快楽に身を任せるだけだった。



　そして……先にアエリアの主導で、二人は結ばれた。



　彼は、温かく、やわらかく、包み込まれるような感覚に、それまでの人生で最大の快楽と、精神的な満足感を得ていた。

　目の前に存在する、若いハーフエルフの美しい裸体。

　今、エルクは彼女と、一時ながら本当の恋人同士のように心を通わせ、愛し合い、そしてつながっている。



　それだけにとどまらず、アエリアは彼を喜ばせるために、そして自らも快楽を求めるように、その体を動かした。

　そしてまたもエルクの限界が近いことを悟った彼女は、体を入れ替えて彼を導いた。



　すると彼も自らの意志でアエリアを求め、本能の赴くままに体を動かした。

　彼は前後に動くたびに、絡みつくような温かく、柔らかな感触がその部分を包み込むのを感じた。

　さらには、彼女が漏らす吐息、連続する可憐な声をも、自分の喜びに変えていた。

　そして最後にひと際激しく求め、愛し合い……そしてエルクは、望みを果たした。



　心地よい疲労感の中……彼は、これほどの美少女と、濃密で感動的な時間を過ごし、思いを果たせたことに対して、彼女に感謝の言葉を贈った。



　さらには、もう一度この店を訪れ、そして彼女に再会するために、金貨十枚を難なく稼げる上級冒険者になること、そしてたとえそれが果たせず、冒険の最中に命を落としたとしても、今日のことでもう悔いは残らないことを告げた。



「……死んじゃダメ……」



　アエリアは、繋いだ手に力を込めて、そう言った。

　彼は、戸惑った。



「……死なないで……無理しちゃ、ダメだから……私とまた会いたいって言ってくれるのは嬉しいけど、そのために、絶対に無理しないで……」



　エルクは彼女の顔を見て、驚いた。

　アエリアは、涙を流していた。



　彼女は、知っている。

　迷宮に入った新米冒険者の多くが、その経験不足のために引き際の判断を誤り、命を落としてしまうことを。



「……一時とはいえ、君と私は、結ばれた……だから、もう他人じゃない……それに、君にとって私が初めてで……それだけで悔いが残らない、なんて言っちゃダメ……生きていたらもっと楽しいこと、あるから……本当の恋愛もできるから……さっき、私が言いかけたことは、そのこと……私に会うために、無理しないで……」



　エルクは、理解した。

　彼女は、本気で、たった銅貨一枚しか払っていない自分なんかのことを、心配してくれていると……。



　――もう、時間が迫っていた。



　アエリアは、彼に、「お守り」と称して、ペンダントをプレゼントした。

　紫水晶と、アエリアの名前が刻まれた、小さな金属プレートが付いていた。

　宝石としてはほとんど価値のない……しかし、彼にとっては彼女とのひとときの思い出が詰まった、最高のプレゼントだった。



　アエリアとエルクは、最後に、本当の恋人同士のように……いや、本当の恋人同士として、唇を重ねた――。



　服を着た二人は、部屋を出た。

　最後にもう一度抱き合い、離れ、彼は軽く手を振って、彼女に見送られながら廊下の角を曲がった。



　もうエルクに、ここに来るときのおどおどした様子は見られない。

　少年は、この短時間の間に、青年へと成長していた。



　その目は決意に満ちあふれ、迷宮に対する恐れを、冒険に対する鼓舞へと変化させていた。



　そしてアエリアは、一時の恋人に対し、



「頑張って……でも、無理しないでね……」



　と、小さく呟いたのだった。